漢代醫聖張仲景的《傷寒雜病論》一書，在流傳過程中被後世分成《傷寒論》與《金匱要略》兩個部分，共收錄有方劑269首，而被後世稱之為“經方”，甘草則是經方中使用頻度最高的藥物。《傷寒論》中含甘草的經方有70首，《金匱要略》中含甘草的經方達74方，合計有119 方。本文著重就經方中甘草的安神功效及其應用加以考察。
張仲景在經方中如何使用甘草
《傷寒雜病論》中對於甘草的應用情況大致如下:
1）清熱解毒－－甘草有生用和炙用之分。用生甘草的方劑有二，即甘草湯和桔梗湯，治療熱毒上壅所致咽喉腫痛。
2）甘溫益氣－－仲景所用炙甘草是炒甘草，並非蜜炙甘草。相關方劑如炙甘草湯、小建中湯、甘麥大棗湯以及半夏瀉心湯、甘草瀉心湯、生薑瀉心湯。
3）緩急止痛－－可治煩痛躁逆。如甘麥大棗湯治療婦人髒躁之“煩”，桂枝芍藥知母湯治“諸肢節疼痛”，小建中湯治“腹中痛”，柴胡桂枝湯治“肢節煩疼”，芍藥甘草湯治“腳攣急”。以甘草可以益氣緩急而治煩，認為其益氣功效不僅能夠健脾，還應該能夠養心安神、柔肝緩急。
4）調和藥性－－甘草在方劑中，可以使方中藥物協調而不相爭，根據病情需要共同發揮作用，同時甘草能牽制發散藥、攻下藥、溫燥藥、清熱藥、有毒藥之峻烈，使治病的同時不傷正氣。
進一步，我們歸納《傷寒雜病論》中以甘草作為君藥或大量使用而改善心神、情志以及心身狀態的方劑，可以總結為表1。
甘草的安神與心身同調功效
參考歷代本草論述，克炙甘草具有諸多功效。其性味歸經，綜合而言為味甘，性平。歸心、肺、脾、胃經。主要功效有益氣補中、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調和藥性。
不過，成書于唐宋之間五代十國時期的《日華子本草》認為：甘草能“安魂定魄、補五勞七傷、一切虛損、驚悸、煩悶、通九竅、利百脈、壯筋骨、解冷熱。”特別就甘草的“安魂定魄”以及治療一切“虛損、驚悸、煩悶”的安神與補益功效加以了強調。
就甘草的益氣強壯作用，古往今來的本草論述往往僅強調其“補脾”的功效，實則甘草的益氣也能養心安神。例如，以大量炙甘草為君藥的炙甘草湯，既能改善心之氣陰兩虛的“脈結代，心動悸”，也能治療失眠。而治療“腳攣急”的芍藥甘草湯，適應症中同時可見有“心煩”，表明其“緩急止痛”功效，也應與養心安神相關。
桂枝甘草東加味方治療抑鬱症經驗
山東中醫藥大學的名醫丁元慶教授，善用經方桂枝甘草東加味以治療抑鬱症。他認為抑鬱症的核心病機是: 陽氣鬱損，神機頹廢（陽郁不達，神頹志衰）。而經方治療抑鬱症的原則是: 扶陽、通陽。他從柯韻伯《傷寒附翼》裡評價桂枝甘草湯“此補心之峻劑也”得到啟示，臨床上喜用桂枝甘草東加味治療抑鬱症，認為該方具有溫通心陽，安神寧心的作用。
丁元慶教授靈活運用桂枝甘草湯治療抑鬱症，在臨床上有十多種常見的加味方法。例如:
加郁李仁: 可開心氣之鬱結。
加桔梗: 按《本經》之論，主驚恐、悸氣（用量15-30g）。
加川貝: 開鬱散結，效勝柴胡。
加連翹: “十二經血凝氣滯，非此不能除”（張介賓語）。
加白薇: 抑鬱共病焦慮時，以之清熱除煩。
加竹葉、白茅根: 治療心煩。
加射干、鱉甲: 治療頸粗、打鼾。
加白頭翁: 清肝瀉火，適用於伴有焦慮、煩躁的患者。
加桑螵蛸: 補腎填精，改善腎虛不藏、陽氣不振之失眠。
加人參或刺五加: 大補元氣，安神益智，改善神氣虛弱之失眠、驚悸。
加紫石英: 溫陽、鎮心、安神，改善驚悸、不安、失眠，等等，值得參考。
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