中醫學的五行理論是古代中國哲學思想的一部分，它用五種基本元素（木、火、土、金、水）來描述自然界和人體的相互關係。
何為五行學說？
五行學說是以木、火、土、金、水五類物質屬性及其運動規律來認識世界、解釋世界和探求宇宙變化規律的世界觀和方法論。 秦漢之際，五行學說進入廣泛應用和發展階段，用於天文、地理、曆法、氣象、社會、經濟、兵法等各領域，尤以中醫學最為突出。古人運用五行學說，採用取象比類和推演絡繹的方法，將自然與社會的各種事物或現象分為五類，並以五行之間生克制化關係來解釋其發生、發展和變化的規律。
五行的特性
“木曰曲直”：曲，屈也，彎曲；直，伸也，伸直。曲直，指樹木枝條具有生長、升發、柔和，能屈能伸的特性。引申為凡具有生長、升發、條達、舒暢等類似性質或作用的事物和現象，歸屬於木。
“火曰炎上”：炎，炎熱、光明；上，上升、升騰。炎上，指火具有炎熱、上升、光明的特性。引申為凡具有炎熱、升騰、光明等類似性質或作用的事物和現象，歸屬於火。
“土爰稼穡”：爰，通 “曰”；稼，種植穀物；穡，收穫穀物。稼穡，泛指人類種植和收穫穀物的農事活動。引申為凡具有承載、受納、生化等類似性質或作用的事物和現象，歸屬於土。“土載四行”“土為萬物之母”之說，都是基於土之特性的表述。
“金曰從革”：從，順也；革，變革。從革，指金具有順從變革、剛柔相濟之性。引申為凡具有沉降、肅殺、收斂、變革等類似性質或作用的事物和現象，歸屬于金。
“水曰潤下”：潤，即滋潤、濡潤；下即向下、下行。潤下，指水具有滋潤、下行的特性。引申為凡具有滋潤、下行、寒冷、閉藏等類似性質或作用的事物和現象，歸屬于水。
中醫學與五行學說的聯繫與運用
中醫學以五臟配五行，肝主升發而性喜條達舒暢，故歸屬於木；心主血脈而主神明，故歸屬於火；脾主氣血生化為全身提供營養，故歸屬於土；肺主清肅沉降，故歸屬于金；腎主閉藏精氣又主水，故歸屬于水。
中醫根據已知某些事物的五行歸屬，聯繫推斷其他與之相關的事物，從而確定這些事物的五行歸屬。如：
肝屬木，由於肝合膽、主筋、其華在爪、開竅於目、在志為怒，因此可推演絡繹膽、筋、爪、目、怒，皆屬於木； 心屬火，小腸、脈、面、舌、喜與心相關，故亦歸屬於火； 脾屬土，胃、肌肉、唇、口、思與脾相關，故亦歸屬於土； 肺屬金，大腸、皮膚、毛髮、鼻、悲與肺相關，故亦屬於金； 腎屬水，膀胱、骨、發、耳、二陰、恐與腎相關，故亦歸屬于水。
總而言之，中醫學應用五行學說，闡釋構建天人相應的系統結構、五臟系統之間的生理病機聯繫、說明內臟疾病的傳變、指導疾病診斷和防治以及養生康復等，是研究多元關係的主要思維方法之一。
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